مجموعة من الأشخاص لا يتلقى أفرادها اللقاح أو الدواء قيد الاختبار. عوضاً عن ذلك، قد يتلقون الإجراء العادي (دواء، لقاح، أو علاج)، أو علاجاً وهمياً (بلاسيبو)، أو لا شيء. تهدف التجربة إلى مقارنة ما يحصل لكل مجموعة. ويجب أن تختلف النتائج إلى حدٍ كافٍ بين المجموعتين لإثبات عدم حصول الاختلاف عن طريق الصدفة.

والبلاسيبو عبارة عن علاج وهمي، كحبة سكر مثلاً، تبدو كالعلاج الفعلي.

المجموعة الضابطة